Tijdens ons verblijf in Chiang Mai hebben we een bijzonder inspirerende plek bezocht: Elephant Parade Land. Dit is dé fabriek waar de iconische, met de hand beschilderde olifantjes worden gemaakt. Vanaf het moment dat we de drempel overstapten, werden we omringd door kunst, vakmanschap en een diepe liefde voor olifanten.
We kregen een uitgebreide rondleiding van Jeanette Woelinga (enthousiaste algemeen directeur Azië en Midden Oosten). Haar passie voor het project was aanstekelijk. Ze nam ons mee in het hele proces: van het eerste ontwerp tot het beschilderen en zorgvuldig inpakken van de kunstwerken. Elk beeldje is uniek en draagt bij aan de bescherming van Aziatische olifanten. Het was indrukwekkend om te zien hoeveel zorg en aandacht er in elk exemplaar wordt gestoken. We mochten echt alles zien en overal foto’s van maken.
Wat deze ervaring nog specialer maakte, was dat we zelf een olifantje gingen beschilderen. Terwijl we onze eigen ontwerpen op de kleine olifantjes schilderen, voelden we ons verbonden met het grotere doel van Elephant Parade: bewustwording creëren en bijdragen aan het welzijn van olifanten.
Na ons bezoek verlieten we Elephant Parade Land met een hoofd vol inspiratie en een hart vol bewondering. Elephant Parade Land is niet zomaar een fabriek; het is een plek waar kunst en natuurbehoud hand in hand gaan. Voor iedereen die Chiang Mai bezoekt en iets unieks wil ervaren, is een bezoek aan deze bijzondere plek een absolute aanrader!
Hoe het allemaal begon
Elephant Parade werd in 2006 opgericht door vader en zoon Marc en Mike Spits. Tijdens een vakantie in Thailand ontmoette Marc een babyolifant genaamd Mosha, die tragisch genoeg een deel van haar been was verloren nadat ze op een landmijn was gestapt. Deze ingrijpende ervaring inspireerde Marc en Mike om Elephant Parade op te richten, een sociale onderneming die zich richt op het behoud van olifanten.
“We wilden Mosha helpen en iets structureels creëren dat op de lange termijn winstgevend zou zijn. Dit is de enige manier waarop we de olifant een duurzame toekomst kunnen bieden.”
De eerste tentoonstelling van Elephant Parade, een grootschalig project voor het behoud van olifanten, werd in 2007 in Rotterdam geopend. Friends of the Asian Elephant Hospital, Mosha’s thuisbasis in Lampang, Thailand, was de eerste begunstigde van de fondsen die door Elephant Parade werden gegenereerd en ontvangt nog steeds voortdurende steun voor Mosha’s verzorging.
Over Mosha
Mosha, een jonge olifant, raakte tragisch gewond door een landmijn bij de grens met Birma toen ze pas zeven maanden oud was. Deze catastrofale gebeurtenis resulteerde in het verlies van haar been onder de knie, wat een aanzienlijke belasting op haar resterende ledematen en ruggengraat veroorzaakte naarmate ze groeide.
Opmerkelijk genoeg werd Mosha de eerste olifant ter wereld die een prothese kreeg en deze ook daadwerkelijk kon gebruiken.
Elk jaar, terwijl ze blijft groeien, heeft Mosha nieuwe fittingen nodig voor haar prothese, wat aanzienlijke inspanning en innovatie in olifanten- en diergeneeskunde vereist. Mosha verblijft nu permanent in het FAE Elephant Hospital vanwege haar behoeften.